El cementerio de Alcaudete aspira a ser reconocido como el mejor de España

Se trata de un concurso, por votación popular, que convoca la única revista española que se dedica al sector de los Servicios Fúnebres, "Adiós Cultural".

El de Alcaudete es considerado por expertos, tales como Rafael Antonio Casuso Quesada en su manual “Arquitectura del s. XIX en Jaén”, como el más antiguo de la provincia de Jaén, gracias a una placa que se conserva actualmente en la entrada del campo santo y que confirma la datación DE 1807.

Aunque la referencia más antigua es la de su capilla, datada en 1511. En origen esta capilla constaba de nave, capilla mayor, sacristía y campanario, pero la mayor parte de estas estructuras se han ido perdiendo hasta quedar en la actualidad solamente la capilla mayor. Esta capilla posee una planta central cubierta por una cúpula decorada por cabezas de querubines y sostenida por pechinas, donde aparecen dos santas mártires y dos personajes masculinos sin identificación fehaciente.

Lo más característico de ella es la decoración con pinturas al fresco, atribuidas a Melchor de Raxis (miembro de una de las familias de artistas más destacadas de Andalucía), que muestran un Calvario y el Apocalipsis. Se trata de un complejo programa decorativo de gran singularidad dentro del contexto de la pintura muraría renacentista jiennense y andaluza.
En algún momento, probablemente cuando la ermita se convirtió en la capilla del cementerio, las pinturas fueron picadas y enlucidas. A finales del siglo XX los murales fueron redescubiertos por casualidad y se sacaron de nuevo a la luz. En 2006 la capilla sufrió un incendio que destruyó completamente la materia pictórica en algunas zonas y dejó cubierto de hollín el resto de las superficies.

En 2021 se comenzó a trabajar en la recuperación de las pinturas murales de la Capilla de Santa Catalina, un proyecto muy deseado por la Concejalía de Patrimonio del Ayuntamiento de Alcaudete y de la mano de la Universidad de Jaén, con la arqueóloga Doña Mercedes Navarro y la autorización de la Consejería de Cultura de la Junta de Andalucía.

Se trata de un legado artístico importantísimo para Alcaudete, para la provincia de Jaén y para el arte sacro de Andalucía y existía el deber de recuperar, conservar y darle el valor y la importancia que se merece después de sus más de 400 años de historia.

La ermita conserva una talla de Santa Catalina de Alejandría, una imagen antigua, anterior a la Guerra Civil, de indudable valor histórico para Alcaudete.

En cuanto al Cementerio municipal, en 1807 se construyó a extramuros de la Villa, junto a la ermita de Santa Catalina, en cumplimiento de la Real Cédula de 3 de abril de 1787 por la que Carlos III ordenaba que los camposantos fueran sacados de los cascos urbanos. La fecha se conoce gracias a la lápida fundacional que se conserva en el propio cementerio.

El recinto ha sido ampliado varias veces. La parte original es, naturalmente, la situada junto al campo santo, y acoge la mayor parte de los enterramientos monumentales, así como la tumba más antigua conservada, de 1822.

Entre otras tumbas de interés podemos destacar el panteón de la familia Romero, de estilo clasicista; el de la familia Funes, neo-egipcio; varios enterramientos murarios de corte regionalista, etc.

Son varios los personajes destacados cuyos restos descansan en este cementerio, así D. Francisco de Adán, primer marqués de Fuente Moral, D. José Torres Ortega, Presidente de la Diputación de Jaén, o la pintora local Enriqueta García-Pretel.

Este certamen es impulsado por parte de la Revista Adiós Cultural, publicación editada y patrocinada por Grupo Funespaña, con el objetivo de dar a conocer y acercar al gran público la realidad y la historia de los camposantos españoles como espacios importantes en la vida de las ciudades.